尽管航空物流普遍被视为需要长期投入、且盈利未必符合预期的“苦差事”，然而继中国邮政之后，顺丰及圆通依然义无反顾地踏上这条“筚路蓝缕”之道，其中圆通今年的动作尤为引人注目。

日前，中国民用航空局发布公告称，西北国际货运航空有限公司（下称“西北货航”）拟获批准筹建。公示信息显示，西北货航由陕西省交通建设投资有限公司、杭州圆通货运航空有限公司（下称“圆通航空”）、西部机场集团有限公司和陕西省空港民航产业投资有限公司组建，注册资本为人民币10亿元，其中圆通航空出资人民币2亿元，占20%。作为圆通速递全资子公司，此次圆通航空参建的西北货航获得筹建批准，也意味着圆通依托航空物流加速出海的战略规划往前再度推进一码。

公示信息还显示，西北货航将选取西安咸阳国际机场作为基地机场。作为古代丝绸之路的起点，西安同时也是西北地区的经济重镇及关键的物流枢纽，对于谋求乘“一带一路”东风进军海外市场的圆通而言其战略地位显然不言而喻。值得一提的是，在圆通此前针对境内规划布局的“一主八从”九大基地中，西安正是其“八从”基地选择的标的之一。

正如圆通董事长喻渭蛟曾多次表态：“没有航空公司的快递公司不是真正的快递公司”，在逐步向“航空为主、汽运为辅” 过渡的战略调整目标下，继2014年成立圆通航空后，圆通在航空领域布局持续推进。今年4月，据杭州市国土资源局公告披露，圆通速递以3.04亿元的价格拍得杭州萧山空港物流园航空总部基地地块，计划用于建设圆通航空总部、航空分拨转运中心。随后6月，菜鸟宣布将联合中国航空、圆通投资约120亿港元，在香港国际机场启动建设物流枢纽。

到了7月底，圆通又宣布将投资122亿元，在嘉兴机场建设全球航空物流枢纽，并依托该枢纽打造立足长三角、联通全国、辐射全世界的超级共享联运中心和商贸集散中心。而在圆通“一主八从”九大基地的物流网络规划布局中，嘉兴在其中正是占据了“一主”地位的枢纽。换言之，西北货航筹建获批，一定程度上可视为圆通推进这一物流网络布局的第二步棋。

目前，国内只有顺丰控股、中国邮政和圆通速递三家快递企业成立了自己的物流航空公司，不过随着阿里巴巴及菜鸟全球化，对于航空物流一贯持保守态度的通达系成员也开始转变态度。今年6月，中通快递与土耳其航空、太平洋航空签约，宣布将成立合资公司。中通表示将同后者一道，整合协同资源，布局开拓全球航空运输服务。

此前中通方面在接受媒体采访时就曾表示，全球化是方向，是未来快递重要的增长点，将通过自身努力以及阿里的赋能实现更加深入的合作和市场开拓。从这一表态来看，拥抱全球化发展趋势及广阔的海外市场，显然是催促中通布局开拓全球航空运输服务的直接动因。

对于圆通而言，得益于收购先达国际等举措，在面向国际市场的航空物流方面固然占有先发优势，不过同样背靠阿里资本的中通等企业陆续跟进，其势头亦不可谓不凶。圆通能否在空域继续保持“制空权”，未来恐怕仍将面临不少考验。